自公元6世纪伊始，当第一艘满载茶叶、丝绸与陶瓷的中国商船，横跨印度洋，世界便开始了与中国的这片古老“树叶”结下不解之缘。
从古代丝绸之路、茶马古道、茶船古道，到今日的“一带一路”、海上丝绸之路，来自东方的这“一抹茶香”，正成为跨越山海阻隔、消除文化边界的符号，践行着“和而不同”的理念。
作为中国四大茶文化系列之一的广东，在中国茶业发展史中可谓地位显赫，其中有着“中国红茶之乡”美誉的清远英德，产茶历史悠久，更是广东茶品牌、茶文化出口的先行者。
初始：在“中国茶路”上
素有“岭南古邑”之称的英德，是广东省茶叶主产区。英德红茶历史悠久，追溯至唐朝陆羽所著《茶经》，英德红茶文化的氤氲热气得以徐徐升腾。“岭南生福州、建州、韶州、象州……往往得之，其味极佳”，英德便是韶州的主要植茶地。
不仅“茶圣”交口称赞，更有历代名人志士赋诗抒怀，“石梯千级杖藜行，行到山腰足暂停。旋汲灵泉煮佳茗，渴心滋润困魔醒。”位于南山临江半山腰的众乐亭，早有宋代英州知州汪任诗《煮茗台》摩崖石刻，千百年前，游人在此俯瞰北江浩渺烟波，远眺万亩田园，在茶与美景的交汇点，记载了英德茶文化的闲情雅致。
据《世界茶业100年》中研究论证；“唐朝、五代韶州的曲江、仁化、英德等县均已产茶”，“明代以前英德便成为当时广东省11个产茶县之一；明代时是广东省70个产茶县之一；鸦片战争后是广东84个产茶县之一。”可见英德植茶和产茶历史悠久。
清乾隆二十二年（1757年）至清道光二十二年（1842年），英德一直是“中国茶路”的重要节点。国内茶叶专家陈栋曾评价道，当时经过英德北江茶路每年出口的红茶达到10万吨，北江茶路价值远远超过茶马古道。
清朝末年，广州成为中国茶叶唯一出口口岸，全国各地的茶叶汇聚至此，英德也不例外。旧时的广州十三行，一箱箱茶叶从这里打包加工，运往全球。根据《东印度公司对华贸易编年史》中所述，当时通过行商出口的茶叶，包括红茶、武夷、工夫、混合功夫、色种、绿茶、松梦、屯溪等。但由于西方对茶叶偏好的不同，因而不同的茶叶品种在出口贸易商有着明显差异，西方人往往难以接受带有苦味的绿茶，而偏爱红茶。
复见：与世界相逢
沧海桑田中，唐诗宋词里的英德红茶，正被时间以奔跑的状态，跑进现代的茶杯里，让东方与西方相遇，中国与世界重逢。
披星戴月的茶季节里，经过一代代茶人的驯化与茶树的自然杂交，演变了丰富多样的茶树资源。1956年，英德率先引入云大种茶籽试种。1959年，第一批“英德红茶”问世，当时浓强鲜爽带有浓郁花香的英德红茶深受外国人好评，而且一度登上英国名流的茶桌，英德茶产业重焕新生。此后，英德红茶成为全国红碎茶第二套样实物收购标准，出口全世界70多个国家和地区。
1959年，第一批“英德红茶”问世，并出口外销。“当年出口、当年出名，英德红茶因品质优异，好评如潮，在国际上的反响很热烈。”“中国制茶大师”、英德红茶创始人、奠基人之一袁学培回忆起首批英德红茶出口的情况，仍然记忆犹新。
时年21岁的袁学培刚刚踏出校门，作为省农业厅派遣到英德茶叶试验站的科研技术人员之一，有幸参与了首批英德红茶的试制过程。据他回忆，首批出口的英德红茶约700担（7万多斤），出口价格为1800—2500美元/吨，主要销往西欧国家。
在国际上“一炮而红”的英德红茶（红碎茶），被苏联专家评价为“世界上的高级红茶”，赢得了“中国红茶后起之秀、中国红茶之花”的美誉。
1963年，英德红茶首次在英国成功拍卖。同年，英国女王伊丽莎白二世在盛大宴会上，用来招待宾客的英德红茶FOP（叶茶一号），受到高度称赞和推崇，并用作皇室礼品用茶。英国学者艾伦·麦克法在他的著作《绿色黄金：茶叶帝国》中称道：只有茶叶成功地征服了全世界。
1964年，英德红茶通过农业部、商业部、外贸部、一机部四部共同鉴定，从此开创了驰名中外的“金帆”牌红茶品牌，专供出口创汇和制定全国红碎茶二套样实物收购标准。
据有关部门数据统计，鼎盛时期，英德红茶出口全世界70多个国家和地区，每年为国家提供5万担左右红茶出口，年创汇400万—500万美元。
1986年底，农业部等5部委批准英德建立大叶红碎茶出口商品生产基地。
承载：牵动东西两端
茶叶，链接着丝绸之路的万里茶道，越过海洋，牵动了世界贸易的东西两端，茶让中国走进世界，更让世界认识了中国。
2014年8月，国家工商总局商标局公布，“英德红茶”被列入首批“中欧地理标志互认保护清单”。之后不久，英德茶企英九庄园和香港皇朝集团有限公司在清远英德签订了价值2000万美元的英德红茶出口订单合同，这是中欧地理标志协定生效后英德红茶第一单外贸出口大单。
2016年，英德市人民政府在北京人民大会堂举办“广东清远·英德红茶（北京）推介新闻发布会”。著名茶叶专家、原国家茶产业技术体系红茶岗位专家陈栋评价英德红茶品质达到国际高级红茶质量水平，认为“英德红茶”可评为世界高香红茶。同年，清远市政府主要领导带队到访莫斯科、德国、意大利推介，并在莫斯科中国城会议大厅举行“俄罗斯英德红茶推介会”，受到好评。
英德红茶不仅走向世界，还走向了太空。2016年9月15日，由英德市老一队茶业有限公司采集提供的英德红茶“英红九号”茶树种子50克，随天宫二号进入太空进行航天育种，并于11月18日随神舟十一号飞船返回。英红九号是目前进入太空开展空间生物科学实验时间最长、搭载重量最多的茶树品种。
2019年10月22日，在第十五届中国茶业经济年会上，国际茶叶委员会授予英德红茶“世界高香红茶”牌匾。从此英德红茶成为了世界四大高香红茶之一。
壶小乾坤大，杯闲岁月新。英德红茶让东西方的相遇多了一丝沁润人心的香气，大国外交多了一个优雅的礼仪，说着不同语言的人们，多了一份共同的文化记忆。今年4月7日，中法两国元首在广州松园茶叙，临水而坐，观景品茗，纵论古今。英德红茶作为传承中国茶文化的符号与传递美好的载体，见证了中法两国的友谊。
跨越：英德红茶再“出圈”
不断走出去的英德红茶，让世界看到温润谦和的茶文化，更看到了中国与世界开放融通、合作共赢的相处之道。更是穿越更远的距离，融合更多的情感，创造更加非凡的价值，讲述着一个个因茶致富、因茶兴业的故事。据统计，2022年，英德红茶种植面积17.5万亩，茶叶产量1.4万吨，综合产值超过60亿元，带动了英德市超过15万从业人员。科技赋能、品牌赋能、文化赋能、合力助推茶文化、茶产业、茶科技融合发展。
近日，在2023“国际茶日”即将到来之际，清远英德发起“百企百城，世界共享”，呼吁世界“三时一刻，让世界停一会儿，共享英德红茶。”英德红茶再一次以国际化视野向世界展示“茶和世界，共品共享”的主题，让世界在和而不同的茶文化里，共话英德红茶的魅力。
【记者】崔文波 张妮静
【通讯员】清远市农业农村局
【来源】南方农村报